BERITA INDEX BERITA
Dorothea Lange, Wartawati Foto Berpengaruh Amerika Bahkan Dunia
PEREMPUAN ini merupakan salah satu fotografer dokumentasi terkenal di masanya dan berpengaruh di Amerika. Subyek dan karakter karyanya sering menggambarkan foto-foto kasih sayang terhadap orang lain yang mengalami penderitaan. Ia juga melakukan pengamatan mendalam terhadap penderitaan orang-orang lewat fotonya.
Foto-fotonya tak hanya
mendokumentasikan seni tapi juga untuk meringankan beban penderitaan manusia
lain. Baginya fotografi bukan tujuan itu sendiri, tapi menjadi sarana untuk
menjelajah dunia sehingga bisa memperbaiki penderitaan-penderitaan itu.
Fotografer ternama di kalangan
wanita ini berprofesi sebagai wartawati foto. Awalnya ia dikenal sebagai
fotografer biasa, namun namanya mulai dikenal public setelah mengabadikan
foto-foto era Depresi Besar untuk program Farm Security Adminstration (FSA).
Lange banyak memotret para korban depresi besar secara manusiawi. Akhirnya
aktivitasnya itu sangat mempengaruhi perkembangan bidang fotografi dokumenter.
Dorothea Lange lahir dari
imigran kedua Jerman pada 26 Mei 1985 di Hoboken, New Jersey. Dia memiliki nama
Dorothea Margaretta Nutzhorn saat lahir. Dia tak menggunakan nama tengahnya,
lalu memilih menggunakan nama gadis ibunya setelah sang ayah meninggalkan
keluarga di usia Lange yang ke-12 tahun.
Insiden ditinggalkan sang ayah
itu membuat traumatis masa mudanya. Insiden lain yang membuatnya traumatis
adalah kontraksi polio pada usia tujuh tahun. Kala itu belum ditemukan vaksin
polio. Sehingga Lange sempat lumpuh. Bahkan sepanjang hidup kaki Lange tak bisa
normal, saat berjalan ia pun pincang.
Lange mengikuti sekolah umum di
New York. Pendidikan fotografi diperoleh Lange di kelas fotografi yang diajar
oleh Clarence H White di New York. Setelah merasa bekalnya cukup, ia lalu
magang secara informal di beberapa studio foto di New York. Termasuk studio
milik Arnold Genthe. Pada 1918 ia pindah ke San Fransisco. Tahun berikutnya ia
mencoba membuka studio foto. Studio itu cukup sukses.
Pada 1920 ia kemudian menikah
dengan pelukis Maynard Dixon. Keduanya dikarunia dua orang anak laki-laki. Anak
pertama lahir tahun 1925 dinamai Daniel Rhoades Dixon. Anak kedua lahir pada
1929 dan diberi nama John Eaglesfeather Dixon.
Setelah terjadi depresi besat
pada 1929 kesuksesan studio fotonya mulai menurutn. Lange lalu membawa
kameranya ke jalan-jalan. Ia mulai mengalihkan perhatiannya kepada orang-orang
yang terjebak dalam perangkap kemiskinan, putus asa oleh kombinasi ekonomi yang
runtuh, bencana alam dan keusangan teknologi.
Salah satu foto terbaik
pertamanya yang kemudian dikenal luas adalah Malaikat Putih Breadline (1932).
Lange memotret sekelompok pria pengangguran, namun gambarnya berpusat pada
sosok tunggal seorang pria tua yang membungkuk di pagar. Pria itu memegang cangkir
di antara tangannya. Foto itu menjadi salah satu yang paling awal pada dekade
itu untuk menggambarkan nasib kehidupan Amerika yang terganggu oleh kesulitan
ekonomi.
Beberapa karya lainnya kemudian
dipamerkan di studio Oakland milik fotografer Williard Van Dyke. Pada waktu
yang sama Lange juga memulai hubungan dengan paul S Taylor. Seorang sosiolog
dan ekonomi dari Universitas California. Saat itu Paul tengah melakukan studi
populasi pengungsi akibat masa sulit. Keduanya kemudian menikah pada 1935.
Hasil karya Lange semakin
dikenal luas karena kualtiasnya. Dia kemudian diundang oleh Roy Stryker untuk
bergabung di unit fotografi Farm Security Adminstration (FSA). Sang suami amat
mendukung kegiatan Lange. Ia pun mengajari Lange mengenai sosial dan politik.
Selama lima tahun berikutnya
keduanya bekerja sama membuat dokumentasi mengenai kemiskinan di pedesaan dan
eksploitasi petani bagi hasil dan buruh migrant. Taylor mewawancarai mereka
sambil mengumpulkan data ekonomi sementara Lange memotret.
Tugas Lange untuk FSA dari 1935
hingga 1939 adalah memberitakan kepada publik tentang adanya penderitaan orang
miskin dan terlupakan. Terutama petani bagi hasil, keluarga petani terlantar
dan pekerja migran. Hasilnya berupa foto-foto yang didistribusikan secar gratis
ke banyak surat kabar di Amerika Serikat. Foto-foto Lange yang menyimpan
kesedikan itu menjadi ikon era Depresi Besar Amerika Serikat.
Foto terbaik Lange yang lain
adalah Migrant Mother (Ibu Migran). Wanita yang dipotretnya bernama Florence
Owens Thompson. Foto itu menunjukkan seorang wanita yang menarik dan terlihat
bermartabat. Namun memiliki kondisi yang sangat sulit. Kedua anaknya menutupi
kedua sisinya. Hal itu menjadi gambaran kuat dan menjadi simbol kaum ibu.
Tahun 1941, lange mendapat
Guggenheim Fellowship untuk keunggulan dalam fotografi. Setelah serangan Pearl
Harbor ia tak memakai kesempatan beasiswa tersebut. Melainkan menerima tugas
dari Otoritas Relokasi Perang (WRA). Tugasnya adalah memotret peristiwa
ecakuasi paksa orang Jepang-Amerika ke kamp-kamp relokasi.
Lange meliput penginterniran
orang Jepang-Amerika dan kehidupan dalam kamp-kamp relokasi. Terutama di
Manzanar yang merupakan kamp interniran permanen yang pertama. Bagi sebagian
pengamat foto Lange memperlihatkan anak-anak Jepang-Amerika bersumpah setia
kepada bendera Amerika Serikat.
Sumpah itu dilakukan sebelum
mereka dikirim ke kamp-kamp interniran. Foto Lange mengingatkan orang-orang
pada mimpi buruk kebijakan menahan orang tanpa tuntutan pengadilan dan tanpa
kesempatan naik banding.
Foto-foto Lange begitu kritis
sehingga foto-fotonya disita oleh Angkatan Darat. Dokumentasi menfenai
peristiwa penginterniran itu sekarang bisa dilihat di situs web divisi foto,
arsip Amerika Serikat. Foto tersebut juga bisa dilihat di Perpusatakaan
Bancroft, Universitas California, Berkeley.
Masuk dalam Museum
Sejarah, Wanita dan Seni California
Tahun 1945 Lange diminta untuk
menjadi dosen di departemen seni fotografi yang pertama di California School of
Fine Arts (CSFA). Lange termasuk menjadi salah satu pendiri Aperture, sebuah
majalah fotografi yang pertama terbit pada tahun 1952.
Pertengahan 1950-an Lange
menerima tugas memotret dari majalah Life. Ia mendokumentasikan berakhirnya
kota Montecillo, California. Penduduk kota terpaksa pindah sebelum kota
tersebut tenggelam di dasar Danau Berryessa. Danau itu terbentuk setelah sungai
Putah Creek dibendung. Foto-foto yang dibuatnya ternyata tak dimuat oleh Life.
Lange kemudian menerbitkannya menjadi edisi khususAperture. Koleksi foto
tersebut dipamerkan juga di Art Institute of Chicago pada 1960.
Selama dua puluh tahun masa
tuanya, Lange memiliki kondisi kesehatan yang buruk. Ia menderita masalah
lambung dan sindrom pasca polio. Lange kemudian terserang kanker esophagus dan
membuatnya tak bisa bertahan hidup pada 11 Oktober 1965. Ia berpulang pada usia
70 tahun di Berkeley dan meninggalkan suami, Paul Taylor, dua orang anak
kandung, tiga anak tiri serta cucu dan cicit.
Sebanyak 27 lembar foto karya
Lange dipamerkan oleh Museum Whitney pada1972. Pameran berjudul Executive Order
9066 itu bertemakan penginterniran orang Jepang- Amerika selama Perang Dunia
II.
Pada 28 Mei 2008, Gubernur
California Arnold Schwarzenegger dan ibu negara bagian Maria Shiver mengumumkan
Lange sebagai salah seorang wanita yang diabadikan dalam California Hall of
Fame. Penghargaan itu diberikan kepada orang dan keluarga legendaries di
California. California Hall of Fame sendiri didirikan oleh Museum Sejarah,
wanita dan Seni California.